《道德经》又称《老子》，是最初由老子撰写的，后经过辗转传抄刻印，被学者修改编纂的一篇类韵文体思想学说。

传世的《道德经》一些文字合于古韵，但不是所有文字都押韵；一些句式整齐划一，但也有散句；押韵和整齐的句式可能是老子以后的文人雕琢而形成。对偶、排比、对比等修辞手段的运用也增强了《道德经》的可读性，艺术的加工使它更像“经”了，所以称它为类韵文体。

去掉标点、章号的《道德经》只有五千二百多字，本来只是一篇纯议论的文章。文章是写给统治阶层的。它围绕“论道”来阐释思想主张，中心主张是“为无为”。一篇思想学说文章被展开后就形成了一部思想学说著作。它流传下来，就确定了老子思想家、哲学家的地位。